将棋を指すのは面白い。しかし自分が作ったプログラムが将棋を指すのを見るのはもっと面白い。将棋プログラムYSS（市販名はAI将棋）を作り始めてもう10年以上になるが、いまだにコンピュータ将棋選手権での自分のプログラムが正着を指すか、大ポカを指すか、というスリルと興奮は作った人にしか味わえない、格別のものがあると思う。
私が本格的に作り始めたのは1990年の浪人時代で、予備校の授業中にBASICを紙にせっせと書いては、土日に友人宅のPC-8801mkII-SRに打ち込んで走らせる、ということを繰り返していた。当時強かったのはなんと言っても森田将棋である。５手詰をも正確に読みきる強さと速さの前にとうとう一番弱いレベル１にすら勝てなかった。唯一勝てたのはPC-6001mk2で走るキャーリーラボの「飛車」というソフトで、市販ソフトにBASICで勝てたのはさすがにうれしく、今でも棋譜を残してある。
大学に入りプログラムを作る同志がいないかとさっそく将棋部に入部。しかし入るサークルを間違えたようで、逆に将棋にどっぷりつかる日々を送ることになってしまった。最初のBASICのプログラムは１手を読むことすらできなかったが（盤面を動かさないで指し手を決定する代物だった）、第２回のコンピュータ将棋選手権に参加したプログラムはPC-6601のアセンブラで動き、毎秒100手を読むことが出来た。ただ思考ルーチンは単純でαβ法さえ使っておらず、「こう指す、するとああ指されて困る、だから別の手を」といった形の３手読みしかできなかった（当時の私の将棋の考えそのもの、という話もあるが……）。それでも、これで優勝してやる！と、新幹線に既に旧式だった8bitマシンを積んで上京したものの結果はやはり惨敗。そもそも８年前と同じ性能のパソコンで大会に参加したのは今思えば無謀であった（余談だが現在のYSSは毎秒10万手を読む）。この時、同じく初参加だった極（現在の金沢将棋）がえらく強いソフトで、惜しくも森田将棋に敗れ優勝こそ逃したものの、翌年以降破竹の４連覇を達成することになる。
大学３年の時に柿木将棋の柿木義一さんの紹介でサムシンググッド（現在のアイフォー）から市販化の話があり、2000本売れればウン万円の収入にはなりますよ、などという話に貧乏学生の目はくらくらっとなった。93年の12月に発売されたAI将棋のパッケージを初めて店頭で手にした時は思わずにやけまくって２、３分固まっていたのを覚えている。
さて月日は過ぎ去り1997年。第７回大会においてYSSは予選から14連勝で初優勝を果たした。決勝の第６局はここまで５戦全勝のYSSに対し、同じく全勝かつ大会４連覇中の金沢将棋である。図はその最終盤。
先手の金沢将棋の猛攻で後手のYSSの王様は風前の灯火だが、ここでYSSは13手詰を宣言、△７九銀以下即詰に討ち取った。１九にいる駒が香車でなく桂馬なのが激戦を感じさせ、今でも印象に残る局面である。なお、うれしさのあまりAI将棋2のパッケージの裏のサンプル画面にこの局面をこっそり使ったのは、内緒である。
最近はIS将棋（東大将棋）、KCC（北朝鮮チーム）、激指（確率論で探索）などの新興勢力に押され気味だが、老兵としてはもう少し生き延びてコンピュータが名人に肉薄するその日まで、現役でいたいと思う。
【ご案内】
今年は５月の３、４、５日に、千葉の木更津にて第12回世界コンピュータ将棋選手権が開催されますので興味がある方はぜひ見学に来ていただければ、と思います。５日の決勝はプロ棋士の方などの解説付きで、見学自由です。詳しくはコンピュータ将棋協会のホームページhttp://www.computer-shogi.org/をご覧下さい。