藤井佳久君からメールで依頼が来た時、二つ返事でＯＫしました。今までの自分の将棋を振り返るのにちょうどいい機会だと思ったからです。いろいろ振り返ってみると、これまでにいろいろな分岐点があったと思います。その分岐点を中心に、自分の将棋を振り返りたいと思います。
１．将棋を始めてから中学時代まで
将棋は小学校４年のとき友達から習いました。それまでは野球少年であった私ですが、負けず嫌いの性格が影響したのか、すぐに将棋にはまっていきました。もし将棋をやっていなかったら自分は今どのような人生を送っているかと思うと不思議でなりません。
５年のとき家の近くに将棋道場があることを知り、その友達と一緒に通うようになりました。その当時、同世代の仲間がたくさんいて、その競争意識がよかったのか、徐々に強くなっていきました。１年半で二段の免状を手にしたときはとても嬉しかった記憶があります。しかしまわりの仲間はもっと強く、私は若手の中で下の方だったと思います。その原因は筋が悪いことでした。今でもあまりよくないですが、当時はもっとひどく、道場の人たちは「こいつは強くならない」と言っていたらしいです。
しかし、たしかに筋は悪かったのですが、努力は他の人の何倍もやっていたと思います。エジソンの「１％の才能と９９％の努力」という言葉を聞きますが、やはり将棋を強くなるには努力を怠らないのが必要不可欠だと思われます。まわりの仲間も才能はあるのに努力しないために将棋をやめていった人たちがたくさんいました。実際残ったのは元準高校竜王の鈴木勝裕さんと現東大主将の倉川尚君と私の３人しかいません。
中学に入ってからも順調に棋力が伸び、中２のとき支部対抗戦（団体戦）で準優勝し、三段になりました。そういえばこの頃はカニカニ銀が得意戦法で大会でもよく使っていました。
また今は無きジュニア選手権に東北代表として出場。予備予選は２勝１敗でしたが、本戦１回戦で遠山雄亮現奨励会三段に負けてしまいました。
中３の夏、全国中学選抜にやっと出場することができました。中１、２とあと一歩のところで負けていたので感無量でした。予選通過できればいいなと思っていましたが、伸び伸び指していたのがよかったのか、何とベスト４まで進出してしまいました。準決勝で菊池隆現奨励会三段に優勢の将棋を負けてしまいましたが、今まで全国大会に無縁だった自分がベスト４という成績にすごい自信がつきました。もし予選落ちとかだったら、今ほど熱心に将棋をやってなかったかもしれません。
奨励会入会は、自分はプロになれるほど才能がないと思ったのと、地方に住んでいるという理由からやめました。でも中学選抜ベスト４の自信によって今の自分がある、といっていいほど大きな財産になったと思います。
２．秋田高専時代――高校将棋から大学将棋へ
中３の夏以降は受験勉強に励み、将棋は一時中断しました。地元で一番の秋田高を受験しましたが失敗してしまい、滑り止めで受けていた秋田高専に入りました。秋田高専には米長永世棋聖の実兄である米長泰先生がおられました。先生との出会いも私の将棋人生に大きく影響したと思います。秋田高専に入って本当によかったと今も思っています。
高１のときにはいきなりアマ竜王県代表になりました。一般大会の県代表は初めてだったので、非常に嬉しかったです。と同時に天狗になってしまいました。高校竜王戦はベスト８で負けましたが、結局、高校大会はこれ以上は上にいけないなどとは、この当時、全く思いませんでした。ここから壁にぶち当たることになります。県大会でもマークされるようになったためか、思うように勝てなくなり、秋田県の成績上位者による全県選抜大会では１勝６敗と最低の成績でした。さすがにショックは大きく、将棋をやめたいと思いました。その後１ヶ月は指していなかったのですが、いろいろな人の励ましもあって再開することができました。
高２の高校大会は全然ダメだったのですが、アマ王将戦全国大会に東北代表として出場することができました（優勝者辞退で幸運にも繰り上げ代表になった）。全国大会では予選１回戦で木村秀利さんに藤井システムで勝つことができました。全国クラスに勝ったのはこれが初めてだったと思います。本戦ではこの大会優勝した北村公一さんに負けたのですが、全国クラスと互角以上の勝負ができすごい自信になりました。
この頃から一般大会にも力を入れるようになりました。自信をもって秋田に帰ってきたのですが、地元の人の反応は悪く、やはり地元の新聞社主催の大会で勝たないとダメだと思うようになりました。その年の選抜大会には選出されず、記録係をやりました。そのとき観戦していた人から次のように言われました。「お前はまだ弱いから来年も記録係だな」。かなり悔しくて、記録を取っている最中なのに涙が止まりませんでした。と同時に「もっと強くなってやる」と思ったものでした。
このころから地元の人と指すだけでは強くならないと判断して、春休みや夏休みは東京の道場（蒲田、西日暮里、御徒町など）に行くようになりました。やはり全国クラスの方たちと指せるのは非常に嬉しく、また大変に勉強になったものでした。
３年の最後の高校大会は激闘でした。高校選手権ではベスト８で天野啓吾君と当たったわけですが、この将棋は高校大会の歴史の中でも名局の1つではないかと、今でも思っています。私の四間飛車穴熊に天野君の銀冠で進んだ将棋は二転三転となったのですが、最後は負けてしまいました。途中簡単な勝ちがあっただけに悔やんでも悔やみきれぬ負けでした。
高校竜王戦では藤井君にこれも熱戦の末負け。高校タイトルをとることができませんでした。
高校大会は選手権、竜王、新人戦とすべて８止まりでした。このころを振り返ると同期の天野君、清水上徹君、湯上真司君を目標に頑張ってきた気がします。タイトルはとれませんでしたが、後に先輩となる田村純也さん、下山知徳さんをはじめ全国に仲間がたくさんでき、将棋をやっていてよかったと思いました。
４年になると大学将棋へと移ります。
春季の東北大会は代表へあと1歩のところで田村さんに負けてしまいました。大学将棋は秒読みが60秒と長いため、序・中盤で良くしないと終盤で逆転はなかなかしにくいものだと感じました。また、自分は高校時代はずっと振り飛車党だったのですが、いろいろな戦型を指せたほうがいいと思いました。そこでこのころから居飛車、振り飛車何でも指すようになり、ました。いい判断だったと思っています。
夏の東日本大会では３位とそれなりの結果を残し、秋季の個人戦を迎えました。このときはどうしても田村さんに勝ちたい理由がありました。それは田村さんが当時アマ竜王戦（ベスト８）、全日本選抜など全国大会で活躍されていて、彼をライバルだと思っていた自分は焦りを感じていたからです。お互い順調に勝ち進み、準決勝で当たることになりました。この将棋は最後まで集中力を崩さずにいい内容で勝つことができました。そのまま優勝し十傑戦に出場することができたのですが、東北学生名人を獲得できたよりも、田村さんに勝てたことの方が大きかったと思います。
十傑戦は７位に終わりましたが、金内辰明さん、林隆弘さん、鰐渕啓史さんなど、学生トップの将棋を見ることができて大変勉強になりました。
高専最後の年はまず進路を決めないといけませんでした。進学するつもりでしたが、どこの大学か迷っていたとき、ちょうど高専から立命館大学に編入できる制度があることを知りました。立命館は全国でも１、２を争う将棋の強豪校だけに迷いはありませんでした。関西は地元からかなり遠いですが、勉強だけでなく将棋もできる環境がほしかったのでちょうどよかったのです。学校推薦で合格し、ついに第２の学生将棋を迎えることになりました。
その年の将棋は春、秋と東北学生名人になりましたが全国大会は両方とも冴えませんでした。しかし東日本大会個人で優勝し、嬉しい初タイトルを獲得することができました。このときは夜、他地区の方とお酒を飲んでいたことしか記憶がありません（笑）。大会も大事ですが、交流も大切なことだと自分では思っています。
またアマ竜王戦でも予選で全国クラスの方２人に勝ち、ベスト16まで進出することができました。また秋田最後の年に全県選抜も優勝することができました。
秋田高専在学中は米長先生にいい環境を与えられ、強くなったと思います。しかし全国クラスとはまだまだ差があると感じ、立命館でもっと強くなりたいと思っていました。
３．立命館大学――波瀾万丈
そうして立命館に編入しました。最初は仲間ができるか不安でしたが、だんだんととけ込んでいきました。１年にスーパールーキーの加藤幸男君が入り、彼とは毎日のように将棋を指していました。またＢＫＣ（びわこ草津キャンパス）には金堂晃久君、佐伯紘一君、衣笠キャンパスには鰐渕さんなど強い相手がたくさんいて、指す相手に困りません。将棋をやるには絶好な環境でした。
部内順位戦はかなりシビアな戦いであり、Ａ級は皆学生上位クラスだったので、一歩でも間違えると火だるまにあうという状態でした。レギュラーをかけて熱い戦いができたのは、大変有意義だったと思います。順位戦は高勝率をマークできましたが、対外戦では個人戦がまったく奮いませんでした。１回も代表になれず、かなりショックを受けました。まだ自分は精神的に弱かったかもしれません。
そういった中で初めての王座戦を迎えました。この王座戦を経験できたからこそ、今の自分があるのかもしれません。途中では３−３で自分が残り、形勢も苦しいということがありましたが、気合いで逆転することができました。１局やるごとに精神的に強くなっていくのが分かりました。７回戦の東大戦、８回戦の明治戦は大舞台なのにまったく緊張せず自分の将棋が指せました。チームも勝ち進み、最終戦をむかえました。私も全勝がかかっていたのでさすがに少し緊張しましたが、勝ってチームの優勝と個人全勝を達成することができました。
王座戦は学生将棋の檜舞台と言っても過言ではないと思います。その初めての王座戦で優勝でき自分は大変幸せだと思いました。王座戦を優勝したい人は全国にたくさんいるわけですから。
ここからは以前とはがらりと変わり、大会で勝てるようになりました。それまでベスト８止まりだった３月のキリンビバレッジカップ個人戦では準優勝し、５月のレーティング選手権では４位と飛躍することができました。その中でレーティング選手権での山田敦幹朝日アマ名人との一局が印象に残っています。全国優勝を狙える自信がついた一局かもしれません。
この勢いにのって９月のアマ名人戦は準優勝と信じられない結果を残すことができました。決勝の将棋は最後勝ちがありましたが、アマ名人というタイトルの重圧に負けてしまったのだと思います。正直、天童から秋田へ帰る車中ではアマ名人を逃したという後悔でいっぱいでした。もうこんなチャンスはなかなかこないとも思いました。
しかし世の中わからないもので、すぐにチャンスがきたのは幸運としかいいようがありません。アマ王将戦関西大会では予選で１敗。本戦でも自玉に詰みがあったりと、いつ負けてもおかしくなかったのですが、代表になることができました。本当にツキがあったとしかいいようがありません。
直前まで一生懸命指していた訳でもなかったのですが、全国大会ではいい将棋を指すことができました。
準決勝の北村戦は必敗の局面がありました。しかし持ち前の粘り強さを発揮できたのではないかと思っています。
決勝の鈴木貴幸さんとの一戦は200手を超す熱戦でしたが、最後まで自分らしい将棋を指せたのが勝因かと思います。その中で図の△５六歩が印象に残っています。
本譜の▲４六歩ではなく、▲５一歩成なら全然ダメでしたが、△５六歩はなかなか読みにくいので、30秒では正確には指せないと思います。こうしてアマ王将を獲得できましたが、昔のことを考えると夢のようで信じられません。お祝いの電話やメールもたくさんいただきました。いろいろな人に支えられているからこそ全国タイトルを獲得できたのだと、感謝しています。
来年から社会人になる予定ですが、今まで将棋で培ってきたものを活かしてがんばっていきたいと思います。
将棋もアマ王将をとりましたが、まだ自分としてはプロローグに過ぎません。アマチュアがプロに勝ってもおかしくない現在、自分もプロ棋戦で勝ちたいと思います。銀河戦の宮田敦史四段戦では自分の将棋が指せなかったので、今度のアマ王将戦で再び銀河戦に出場できるよう頑張りたいと思います。
最後になりましたが、駄文にお付き合いいただきありがとうございます。
次回は私が常に目標にしてきた人で、私の将棋を強くしてくれた「100万男」こと天野啓吾君にバトンタッチしたいと思います。
（次回は天野啓吾さんにバトンタッチ）